【中日】東北の逸材、櫻井頼之介・堀越啓太・平川蓮の3選手に熱視線　音チーフスカウトが高評価

肌寒い仙台で火花を散らす逸材たち

名古屋から約500キロ離れた杜（もり）の都・仙台。気温13度と肌寒く、雨が降り続く中で、火花を散らしていたのは運命の日を約2週間後に控えたドラフト候補の逸材たち。竜のクローザー・松山を生んだ東北の地には、今年も実力者がそろっている。

完封勝利で魅せた櫻井の投球術

まずは東北福祉大の櫻井頼之介だ。173センチ、68キロと細身の体ながら、最速153キロの直球と多彩な変化球を投げ分ける。6月の大学選手権では計4試合に登板して、防御率1・96。チームの7年ぶり4度目の優勝に貢献し、最優秀投手に輝いた。この日はストライク先行の投球で3安打完封勝利。「調子に左右されず、どの球でもカウントを取れることが強み」とうなずいた。

珍しいスイッチヒッター・平川の魅力

野手では仙台大の平川蓮の名前が挙がる。187センチ、93キロの恵まれた体格から豪快なスイングが魅力で、リーグ戦では11日までに7発。現在の球界では珍しいスイッチヒッターだ。148キロを投げる強肩と俊足も併せ持ち、遊撃以外の内野と外野を守る。この日は「3番・中堅」で出場して、4打数1安打。4回の第2打席で櫻井から中前打を放って出塁すると、次打者の初球で二盗を決めた。「パワーと得点圏での打撃が売りです」と胸を張った。

豪腕・堀越のスピードボール

この日出番がなかった東北福祉大の堀越啓太はスピードが自慢だ。大きなテイクバックから最速157キロを投げ込む豪腕。大学2年だった2024年1月に、茨城県つくば市のトレーニング施設「White Baseball Academy」のスピードガンで164キロを計測して注目を浴びた。「ストレートの球速、球威が僕の持ち味です」と話した。

音重チーフスカウトの評価

試合を視察した中日の音重鎮チーフスカウトは三者三様の輝きを放つ原石を高く評価する。「櫻井くんは、直球も変化球もコントロールが良くて、試合をつくる能力にたけた投手。平川くんは身体能力が高い。粗削りな部分はあるけど、体の強さを感じる。堀越くんは、とにかくあのスピードボールだね。いい馬力を持っている」。

選手基本情報

櫻井頼之介（さくらい よりのすけ）

堀越啓太（ほりこし けいた）

平川蓮（ひらかわ れん）

参考記事

• 中日、東北の3人の逸材に熱視線！東北福祉大・桜井頼之介と堀越啓太、仙台大・平川蓮…セーブ王・松山を生んだ地に実力者そろう