楽天ドラ6・九谷瑠、4回4失点降板で最終登板となるもプロ挑戦へ決意新たに

九谷瑠は初回こそ3者凡退に抑えたものの、2回に4安打を集められ3失点。チェンジアップと直球のコンビネーションが噛み合わず、浮き気味になったボールを捉えられたと振り返った。4回にも長打を浴びて追加点を許し、「思っていたボールを投げられなかった」と悔しさを噛み締めた。

都市対抗から続いた濃密な一年

大阪大谷大を卒業後、名古屋名物のみそかつ店を母体とするクラブチーム「矢場とんブースターズ」で3年間プレーした九谷瑠は、午前中に練習、夕方から夜にかけてホールで働く生活を続けながら球速を磨いた。クラブチームからでもプロを目指せると証明するため、与えられた環境で成長を重ねたという。今季から王子に加入すると夏の都市対抗では準々決勝から3日連続登板で3連勝し、21年ぶり優勝の原動力に。橋戸賞（MVP）を獲得してプロの評価を一気に高めた。

最速153キロ右腕が見据える舞台

176センチ、75キロと大柄ではないが、最速153キロの直球にスライダー、カットボール、チェンジアップ、カーブを織り交ぜる多彩な投球が九谷瑠の持ち味。小さなテイクバックから伸びのあるボールを投げ込み、ゴロアウトと三振をバランス良く奪う。NTT東日本戦では制球が乱れたものの、指揮官の湯浅貴博監督は「彼なくして優勝はなかった」と労い、次のステージへの飛躍を期待した。

同じ境遇の後輩に希望を

1年前は矢場とんを退社し、京セラドームのスタンドから大会を見ていたという九谷瑠。今度はマウンドから観客席に感謝を届ける立場になり、「すごく濃い一年間だった。人としても技術の面でも成長させてもらった」と王子への感謝を口にした。プロでは「まだ通用する球はない」と自己評価を厳しくしながらも、「クラブチームでもプロになれないわけではない。手本になれるよう頑張りたい」と語り、後輩たちへ希望を示す存在になることを誓った。

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参考記事

• スポニチアネックス
• 日刊スポーツ