日ハム・栗山英樹CBO 都市対抗視察でトヨタ・増居＆熊田、JR東日本東北・早坂を高評価

会社を背負う責任感を評価

栗山CBOは都市対抗野球の意義について「会社を背負い、責任感を持って戦う経験はプロで生きる」と語り、社会人野球の価値を強調した。特に注目したのは、トヨタ自動車とJR東日本東北の先発左腕コンビだった。

トヨタ自動車の増居翔太投手については「安定感がある」と分析。172センチ、70キロの小柄な体格ながら、最速149キロのストレートとスライダー、カーブ、チェンジアップを巧みに操る投球術を高く評価した。

一方、JR東日本東北の早坂投手に対しては「ピンチでもしっかり腕が振れていた」と、プレッシャーのかかる場面での対応力を評価していた。

トヨタ自動車の1番・熊田任洋内野手の積極的な走塁にも言及した。「先制点につながった二盗はリスクを負い、勇気を持って決めた。野球観が素晴らしい」と、その判断力と勇気を高く評価した。

東邦高校、早稲田大学を経てトヨタ自動車に入社した熊田任洋は、174センチ、82キロの体格から50メートル6秒1の俊足を武器とする内野手。左右に打ち分ける巧みな打撃と広い守備範囲が魅力で、大学でベストナインを2度受賞した実績を持つ。

栗山CBOが最も印象深く語ったのは、都市対抗野球が持つ独特の文化だった。球場入り前、22番ゲートの入り口前には応援団が待機し、そこでは社員同士が名刺交換する姿もあったという。

「多くの人たちが自社チームの応援に来て、人と人がつながっていく。野球が人を結びつけている」と語り、グラウンドでは会社を背負った選手たちが責任感を持って一投一打に全力を尽くす姿に感銘を受けた。

一発勝負の大舞台でその責任感はさらに増し、応援団と一体で戦う。「野球が人々をつなぐ。この文化って凄いな、と改めて感じた。社会は地域との結びつきが非常に重要であり、甲子園と同じように、都市対抗もその役目を果たしている」と続けた。

強い責任感がプレーの質を高め、応援団の後押しで白熱の試合が生まれる都市対抗野球。栗山CBOはこうした環境で育った選手たちの価値を認識している。社会人野球で培われる責任感と精神力は、プロの世界でも必ず生かされるという信念を持っているからだ。

視察を終えた栗山CBOは「都市対抗の文化を感じられてうれしかった」と噛みしめ、今秋のドラフトに向けて貴重な情報を得た一日となった。