近江・上田健介が7回1失点の快投でセンバツ前進 最速148キロ右腕の成長に監督も太鼓判

制球に苦しみながらも要所を締める投球

この日の上田健介は立ち上がりから制球に苦しんだ。4回までに5四死球を与え、本人も「普段と比べても全然ダメです」と振り返るほど思うようなピッチングができずにいた。

それでも持ち前の球威で要所を締める投球を見せる。1回表に2点を先制した打線の援護もあり、何とか1失点に抑えて試合を作った。

転機となったのは5回の出来事だった。主将の杉本将吾捕手（2年）が後頭部に死球を受けて担架で運ばれるアクシデントが発生。この試合で杉本が頭部死球を受けたのは2度目で、「意識があったんですけど、ぐらつくかんじでした」とすぐに立ち上がることができない状況だった。

チームの絶対的存在を襲った危機に、他の選手たちが奮起した。一死満塁で試合が再開されると、6番の宇野亮祐外野手（2年）が「絶対に打ってやろうという気持ちで打席に立ちました」と中前2点適時打を放つ。さらにその後も2点を加え、リードを5点に広げた。

一旦はベットで横になっていた杉本将吾も大会本部と医師から出場の許可をもらい、グラウンドに復帰。球場全体から大きな拍手を送られた。

チームメイトの奮起に応えるように、5回裏の上田健介は別人のような投球を披露した。杉本将吾が「別人でした」と話すほど、1番から始まる市尼崎の攻撃を三者凡退に抑え、勢いをさらに加速させた。

6回表には杉本将吾の左前適時打などで3点を追加。好投手として注目されていた市尼崎のエース・塩澤魁矢投手（2年）を打ち崩した。

上田健介は6回と7回にも四死球を出したが、危なげない投球で無失点。指にかかったボールは非常に威力があり、精度が上がれば高校生レベルではなかなか打ち崩せないだろう。

2001年夏に近江の主将、正捕手として甲子園準優勝を経験している小森博之監督は、上田健介の能力について興味深いコメントを残している。

「ポテンシャルはあるんですけど、まだ体がついてきていないので、バランスを崩して制球難も起こり得ます。ただ、指にかかったボールは質の高いボールだと思います」

これからフィジカルが成長すれば、楽しみな存在であることは間違いない。また、エースに制球難があることで「点を取らないといけない気持ちが相乗効果につながっている」と打線の爆発力についても分析している。