西武、佐々木麟太郎を「調査中」 捕手強化のニーズも高まる中で慎重に検討

米国派遣スカウトによる徹底調査

西武は佐々木麟太郎について、米国にスカウトを派遣するなど徹底的にマークしてきた。広池本部長は主砲の指名の可能性について「まだ分からない。（集めてきた）材料を含めて、調査中」と慎重な姿勢を見せた。

花巻東時代に3年間で140本の本塁打を放った佐々木麟太郎は、西武も1位指名候補に挙げていた時期があった。渡米後の今季も複数の球団幹部が現地視察へ赴くなど、調査を熱心に続けている状況だ。

19日には広池本部長、秋元宏作球団副本部長ら4人体制で創価大・立石正広を視察した。すでに広島が1位指名を公言している大学球界屈指のスラッガーを、西武編成陣も最終チェックした形だ。

「材料がほぼ全部出そろったので、これから3日間検討します」と広池本部長。ドラフト会議に向けての議論も最終段階に入っている。

打力不足の西武にとって佐々木麟太郎のパワーは魅力的だが、1位指名を誰にするかはまだ流動的だ。現在、3年連続でBクラスに甘んじる西武にとって、来季以降の上位浮上には三塁手やバッテリー強化も大きなテーマとなっている。

特に注目されているのが明大・小島大河捕手ら即戦力捕手へのニーズだ。これは首脳陣も含め球団内で共有されているポイントで、チーム再建の重要な要素として位置づけられている。

佐々木麟太郎について広池本部長は「分かりません。そこはちょっとまだ分からないです。そもそも材料も含めて。調査中です」と話すにとどめた。これは単に情報を秘匿しているのではなく、本当に最終判断に迷っている状況を表している可能性が高い。

米国在学中の日本人選手を指名する場合の契約交渉期間の制約や、MLBドラフトとの兼ね合いなど、複雑な要素を考慮する必要がある。西武としても慎重にならざるを得ない状況だ。

他球団の動向も含めて見極め、全体方針を固める西武。打力不足解消か、バッテリー強化か。広池本部長らが下す最終判断に注目が集まる。

残り3日間の検討期間で、西武がどのような戦略を選択するのか。ドラフト会議当日まで目が離せない状況が続いている。