佐々木麟太郎、5球団以上が水面下で争奪戦か？ 巨人・ソフトバンク・西武が米国視察で本格調査

2戦連続で聖地に足を運んだ

花巻東が智弁和歌山、東洋大姫路と対戦した2試合とも、佐々木麟太郎の姿が三塁側スタンドにあった。スタンフォード大学の夏休み期間を利用して帰国した彼にとって、後輩たちの甲子園での戦いは特別な意味を持つ。

自身も3年間で甲子園に4度出場し、通算7本塁打を放った聖地での思い出。今度は観客席から、かつての仲間たちが築いた伝統を受け継ぐ後輩たちを見つめていた。

父でもある佐々木洋監督は息子の進路について多くを語らなかったが、「卒業生の活躍が現役選手の励みになる」と、OBとしての存在価値を強調した。

佐々木麟太郎の名前が再びドラフト候補として浮上したのは、今年制定された新ルールによるものだ。従来であれば、米国の大学に進学した選手は2026年以降でないとNPBドラフトの対象にならなかった。

しかし、MLBとNPBの間で交渉権の期限に関する取り決めが変更された。これまで翌年末までだった期限が、MLBドラフト終了後の7月末まで延長されることになった。つまり、今秋のNPBドラフトで指名しても、来年6月のMLBドラフトの結果を見てから最終的な契約判断ができるようになった。

この変更により、佐々木麟太郎のような「将来のメジャーリーガー候補」でも、NPB球団が指名しやすい環境が整った。

報道によると、巨人、ソフトバンク、西武をはじめとする複数球団が、すでに米国へスカウトを派遣している。スタンフォード大学での実際のプレーぶりを直接確認するためだ。

現在大学2年生の佐々木麟太郎は、1年目のシーズンで52試合に出場。打率.269、7本塁打、41打点という数字を残し、学業面でもACCカンファレンスから表彰を受けるなど文武両道を体現している。

ある球団幹部は「これだけの注目度なら、指名するとすれば1位でないと筋が通らない」と話す。一方で、別のスカウトは「本人の意向をどこまで汲めるかが勝負。単純な条件面だけでは決まらない」と慎重な見方を示している。

現時点で5球団以上が指名を検討しているとされ、いざ指名となれば競合必至の情勢だ。

2027年からセ・リーグでも指名打者制が導入される。これまで一塁手としての守備力に不安があったセ・リーグ球団にとって、純粋な打撃力で勝負できる佐々木麟太郎の価値は格段に上がった。

ただし、最大のハードルは本人の気持ちだ。高校卒業時から「メジャーリーグでプレーしたい」という強い意志を持って渡米した経緯がある。現在も2026年のMLBドラフトでの指名を第一目標に据えているとみられる。

NPB球団が指名しても、実際の交渉は来年のMLBドラフト後まで待たなければならない。その間に他球団に取られるリスクもある中で、どの球団が指名に踏み切るかは未知数だ。

高校時代には「NPBとMLB、両方の選択肢を考えている」と語っていた佐々木麟太郎。果たして日本球界復帰の可能性はあるのか。今秋のドラフト会議が一つの分岐点となる。

項目	詳細
名前	佐々木麟太郎（ささきりんたろう）
学年・年齢	大学2年生・20歳
ポジション	内野手（一塁手、指名打者）
投打	右投左打
身長・体重	184cm/113kg
出身校・チーム	花巻東高校→スタンフォード大学
得意球・プレースタイル	長打力、パワーヒッティング
主な実績	高校通算140本塁打（史上最多）スタンフォード大学1年時：52試合出場、打率.269、7本塁打、41打点 ACCカンファレンスから表彰

甲子園のスタンドで後輩たちを応援していた佐々木麟太郎。その姿を見つめていたのは、ファンだけではなかった。各球団のスカウトたちも、将来のスター候補の一挙手一投足に注目していたに違いない。