西武、明大・小島大河を1位指名と公表 通算打率.429の即戦力捕手で貧打解消目指す

2年ぶりの事前公表で強い意志表示

広池球団本部長がオンラインで記者会見を行い、「明大・小島大河捕手」と明かした。西武がドラフト会議前に1位指名選手を公表するのは、2023年ドラフトの国学院大・武内夏暉投手以来2年ぶりとなる。

今秋ドラフトでは広島が13日に創価大・立石正広内野手への1位指名を公表しており、事前公表は2球団目。西武の強い獲得意志が表れた形だ。

小島大河は東京6大学野球リーグの4年間通算で67試合に出場し、通算4割2分9厘、7本塁打、52打点という抜群の成績を残している。捕手としては異例の高打率で、西武が求める打撃力を十分に備えている。

東海大相模時代には二塁を守っていた時期もあったが、明大入学後に捕手に転向。下級生時からドラフト候補に挙がる投手たちをリードし、経験を重ねてきた。

西武は今季、チーム打率がリーグワーストの2割3分2厘と貧打に苦しんだ。西口文也監督就任1年目で63勝77敗3分け、勝率4割5分の5位に終わり、打撃向上が急務となっていた。

現在の正捕手格である古賀悠斗捕手（26）が112試合に出場し、安定した働きを見せている一方で、さらなる競争を必要とする声も球団内にあった。今秋ドラフト候補捕手でトップクラスの評価とされる小島大河への1位指名は、この課題解決への明確な意思表示だ。

昨年のドラフトでは明大・宗山塁内野手、花咲徳栄・石塚裕惺内野手のくじを連続で外し、外れ外れ1位で金沢・斎藤大翔内野手を獲得していた。この経験を踏まえ、今年は事前公表という形で強い獲得意志を示した。

競合を避けられるかは不透明だが、西武の本気度は十分に伝わる決断と言える。

今季の西武は西川、滝沢、長谷川らの台頭とドラ2・渡部聖弥外野手の活躍、守護神経験のある平良を抑えに再転向させることで強固なリリーフ陣を作り上げた。一時は首位まで0.5ゲーム差に迫ったが、夏場以降は失速した。

投手陣に一定の目途が立った今、打撃力向上が最重要課題。小島大河の獲得は、チーム再建の重要なピースとなる。

4割を超える打率を誇る捕手は貴重な存在だ。守備面でも明大の投手陣をリードしてきた経験があり、即戦力として期待できる。

西武にとって小島大河の獲得は、単なる戦力補強を超えた意味を持つ。貧打というチーム最大の課題解決に向けた、重要な一手となりそうだ。

23日のドラフト会議で西武の思惑通り交渉権を獲得できるか。チーム再建の行方を占う重要な局面が迫っている。