早瀬朔の完璧な火消し

同点に追いつかれた直後。軽快にマウンドに上がった早瀬朔が完璧な火消しで流れを再び呼び寄せた。1死一、二塁から直球2球で追い込むと、最後は外角低めに145キロ直球で見逃し三振。続く打者にはスライダーで三ゴロに打ち取り「森下がいいピッチングをしていたので何とか引き継ごうと思ってその結果が出た」と笑顔でベンチに戻った。

火消し直後に勝ち越しに成功。四球と失策を絡めながら1安打で3点を奪った。リードをもらった早瀬朔は走者を出しながらも併殺で切り抜けるなど、3人で締めてガッツポーズ。「ストレートの質がすごくよかった。気持ちの面で負けないというのが自分の投球スタイル」と持ち味を存分に発揮して勝利を呼び込んだ。

森下翔太の安定投球

先発森下も安定感抜群だった。2回途中から5者連続三振を奪うなど、6回途中4安打8奪三振1失点。「自分のピッチングをして、チームにいい流れを持ってこられるようにと思いました。最初は荒れ気味だったんですけど、しっかりそこを修正できたことがよかった」と汗をぬぐった。

小倉監督の評価

小倉全由監督（68）も「負けなかったことが良かった」とホッとした表情。投手陣を勝因に挙げて「（早瀬が）2点目を取られなかったのが良かったですね。ピッチャーが踏ん張ってくれた。森下がよく投げてくれた」とたたえた。

甲子園での対戦から代表での連携へ

今夏甲子園では、創成館と神村学園のエースとして投げ合った両右腕。日本代表でのリレーで開幕星に導き、早瀬朔は「甲子園では敵だったけど、今は味方で九州同士で勝てたのはいい試合だった」と充実感たっぷり。森下も「同じ九州同士でしっかり抑えられたところはうれしい」と九州リレーを喜んだ。

地元開催で連覇がかかる今大会。接戦を制した勢いで6日の日韓戦も制す。

選手基本情報

早瀬朔

末吉良丞

森下翔太

選手の特徴

早瀬朔

兵庫県丹波市出身の右腕投手。身長184cm、体重74kg。最速146kmのストレートに加え、スライダー、カット、カーブ、フォーク、チェンジアップを操る。特に縦スライダー、チェンジアップとの組み合わせが持ち味。2年夏の甲子園で2勝を挙げ、ベスト4進出に貢献。遠投110メートル、50メートル走7秒1の身体能力も兼ね備える。

末吉良丞

ガッチリとした体格の175cm89kg左腕。最速150キロの力ある直球に加え、スライダー、カーブ、スプリットを操る。高校2年春の選抜では145キロを計測し、青森山田戦で完投勝利を飾るなど実績を積んだ。強靭な下半身が特徴で、プロのスカウトからも高く評価されている来年の上位候補。

参考記事

• 【U18】九州リレーで白星発進！先発の森下翔太「修正できた」２番手早瀬朔「引き継ごうと」