U18侍・末吉良丞 巨人・水野編成本部長代理が熱視線「来年は大注目」

高校日本代表との対戦で存在感

2日、沖縄セルラースタジアム那覇で行われた侍ジャパンU-18壮行試合。高校日本代表4-3沖縄県高校選抜という結果で、沖縄県高校選抜の末吉良丞投手（沖縄尚学2年）が2回3安打無失点4奪三振と大活躍を見せた。

初回1死二塁、沖縄尚学の先輩・比嘉大登（3年）をスプリットで空振り三振に斬ると、続く4番は同じく沖尚の先輩、バッテリーを組んだ宜野座恵夢（3年）だ。3球勝負。142キロの直球を外角に決め、空振り三振を奪った。夢の同門対決に超満員のセルラーが沸いた。

「一番楽しめて投げられた。自分の投球を集大成として、見せることができた」。指笛が鳴り響く興奮の中で行われた、盟友・新垣有絃との投げ合い。この日最速143キロの直球で押し、スプリットを沈めた。2回を3安打無失点、4奪三振。気迫の30球だった。

複数のプロ球団スカウトが視察する中、特に注目されたのは以下の評価だ。

2年生で唯一の代表選出。「先輩の方たちがみんな優しくて、なじめていると思います」。末吉良丞は横浜のプロ注目左腕・奥村頼人から「前で腕を強く振ろうとしている意識がある。後ろを大きくして、しなりを使って投げると、8割程度の力でも球がいくよ」と助言を受けた。

「意識して投げていきたい」と瞳を輝かせたという。

沖縄県高校選抜の先発は同僚の146キロ右腕・新垣有絃（2年）が務め、1万7969人と超満員の観衆が"甲子園V腕対決"に酔いしれた。試合は1時間18分の雨天中断を経て、7回制に変更され、高校日本代表が4-3で勝利した。

新垣有絃も2回1/3を5安打2失点。高校侍に堂々と立ち向かい「楽しかったです」と声を弾ませた。

「本戦へ上げていくことで、世界に通用するかなと思う」と末吉良丞。琉球の声援を全身で浴び、世界一を奪う覚悟は固まった。